Saviez-vous que l’île Maurice est l’un des seuls pays du monde à offrir cette expérience hors du commun ? On ne parle pas de nager avec des dauphins dans un parc aquatique ou dans un bassin fermé… non ! On parle bien de nager avec des dauphins sauvages dans leur environnement naturel, c’est-à-dire au milieu de l’océan.

Vous n’avez jamais regardé Flipper, le Grand Bleu ou tous ces films cultes, en vous disant qu’avoir un ami dauphin, ce serait quand même super cool ?

Et bien sachez que sur la côte ouest de l’île Maurice au large de l’Océan Indien, entre Rivière Noire et Tamarin, une large population de dauphins a élu domicile et ce, toute l’année !

Quel type de dauphins peut-on rencontrer à Maurice ?

Deux espèces principales se partagent le territoire : le dauphin long bec et le dauphin souffleur.

Le premier est assez petit et facilement reconnaissable grâce à ses 3 couleurs différentes puisqu’il est blanc sur le ventre, gris foncé sur le dos et gris clair au milieu. Il se déplace généralement par groupe de 10 à 100 individus et n’est visible que tôt le matin lorsqu’il se repose, avant de repartir chasser. On l’appelle en Anglais le Spinner dolphin (dauphin qui vrille) puisque comme son nom l’indique, il lui arrive de faire quelques cabrioles en sortant de l’eau. Il est d’ailleurs capable d’effectuer jusqu’à 6 rotations en un seul saut ! Impressionnant !

Le second dauphin, aussi appelé grand dauphin, est l’espèce la plus connue du grand public. Il est tout gris, plus grand mais possède également un bec plus court que son cousin spinner. Il se déplace en nombre plus restreint que le dauphin long bec. Petite information bonus : son cerveau est plus grand que celui de l’humain. Deux fois plus grand, pour être précise, c’est ce qui explique son intelligence hors norme !

Sachez que même si cela reste possible avec un peu (beaucoup) de chance, il est assez rare de pouvoir observer les deux espèces lors d’une même mise à l’eau.

Il se peut aussi que vous n’en voyez pas du tout, puisque la nature reste la nature et qu’il n’est pas possible de prévoir le comportement du mammifère. Mais disons qu’à l’île Maurice, les chances sont quand même d’environ 90% toute l’année.

Quelle compagnie choisir pour votre sortie en mer ?

Pour faire de votre rêve une réalité, il faudra choisir la bonne compagnie parmi une longue liste de prestataires établis.

Et là, ce n’est pas une mince affaire car le niveau de qualité varie beaucoup, tout comme les tarifs proposés, qui oscillent entre 30 et 360 € par personne selon l’expérience vécue. Les plus connus sont Vitamin Sea, JPH Charters et Dolswim mais il en existe bien d’autres.

D’après les retours que j’ai pu avoir jusque là, Vitamin Sea semble être à l’heure où je vous parle (en 2023) le prestataire le plus plébiscité, notamment parce qu’il propose d’être accompagné par un excellent photographe et parce qu’il part plus tôt que les autres ce qui permet d’éviter l’afflux de bateaux alentours.

Par contre, il est plus cher que ses concurrents, sachant que son offre démarre à 345 € par personne, avec privatisation du bateau impérative.

Les deux autres prestataires proposent la même expérience sans photographe et avec partage du bateau pour 49 € avec JPH Charters (bateau de 6 personnes) et 42 € pour Dolswim (bateau de 8 personnes).

Ces deux derniers offrent aussi la privatisation de le bateau (6 passagers maximum) pour tarif de 294 € avec JPH Charters et 340 € avec Dolswim.

Notez que ces tarifs ne comprennent que la nage avec les dauphins et éventuellement un arrêt snorkelling (plongée avec masque et tuba) dans un aquarium naturel.

Quel que soit le prestataire, vous pourrez combiner – ou non – nage avec les dauphins et autres activités sur la journée, avec très souvent un arrêt au Crystal rock (dont je vous parlerai un peu après) et déjeuner sur l’île aux Bénitiers, à 500 mètres des côtes.

Vous pourrez même combiner votre excursion avec l’observation des baleines, selon la saison.

Comment se déroule concrètement la rencontre avec les dauphins sauvages ?

L’embarquement se fait la plupart du temps à l’ouest de l’île Maurice, tôt le matin c’est-à-dire entre 5h et 7h, pour maximiser vos chances de voir les dauphins.

Ensuite, en attendant que les dauphins ne pointent leur bec, l’équipe vous transmettra des informations (en Anglais ou Français) à propos des dauphins que vous pourrez trouver et de leur mode de vie. Vous serez également briefés sur le déroulement de la rencontre sous l’eau et sur les règles de sécurité à respecter.

3 EXEMPLES DE règles à respecter si vous vous jetez à l’eau

• Ne vous jetez pas à l’eau violemment – au risque de les faire fuir ;
• Ne touchez JAMAIS les dauphins ;
• Ne les perturbez pas dans leur trajet.

Environ 30 minutes plus tard et une fois les dauphins repérés par les skippers qui se passent le mot entre eux, le moteur sera coupé et vous serez invités à enfiler masques et tubas fournis par le prestataire, avant de vous mettre délicatement à l’eau et de barboter dans les eaux turquoises et chaudes de l’île Maurice, en compagnie des fameux mammifères.

Si vous avez peur du large et des vagues je vous rassure tout de suite, l’eau est calme et vous ne serez pas gênés par le courant. Vous serez accompagnés d’un skipper pendant toute la durée de votre mise à l’eau et il vous montrera comment profiter au mieux de l’expérience.

Au bout d’une ou deux heures selon la compagnie, vous plongerez à nouveau dans le lagon pour profiter d’un aquarium naturel et rentrerez au port. A moins que vous n’ayez opté pour une excursion à la journée avec déjeuner compris.

Mon expérience personnelle avec Dolswim

Lors de mon premier séjour à l’île Maurice en novembre 2019, sur les conseils d’une agence de voyages, j’ai opté pour Dolswim, la compagnie qui avait les meilleurs avis sur internet à ce moment là et qui semblait être la plus respectueuse de l’animal et des règles de sécurité.

Sachez que si le gouvernement mauricien a imposé des règles strictes (comme une distance de 50 mètres avec les dauphins), beaucoup de prestataires ne les respectent pas afin d’attirer toujours plus de public. Dolswim semblait être l’un des seuls à imposer le gilet de sauvetage même dans l’eau et à veiller au respect des règles sur place.

Le taxi étant inclus dans le pack que j’ai réservé, c’est à 5h30 du matin qu’il vient me récupérer. Mon hôtel se situe à Pereybere tout au nord de l’île, à 1h30 de route.

Nous avons rendez-vous à 7h00 au port de Rivière Noire au sud ouest de l’île. Sur place, je me présente et monte dans un petit hors-bord avec 7 autres personnes.

On nous propose de prendre notre petit déjeuner ensemble sur le bateau, pendant que les skippers nous font un briefing complet sur les dauphins que l’on va rencontrer et sur les règles à respecter.

Vers 7h30, top départ pour rencontrer les fameux dauphins, en espérant qu’ils soient bien là puisque comme mentionné précédemment, ce n’est jamais sûr à 100%.

Et je crains le pire car la météo n’est pas terrible aujourd’hui et l’océan m’a l’air bien trouble.

Et tout à coup le moteur se coupe. Les voilà nos petits dauphins !

Nous devions respecter une distance de 50 mètres avec eux… sauf qu’ils foncent littéralement sur notre bateau ! Et vu leur proximité, je reconnais tout de suite l’espèce qui nous accompagnera aujourd’hui.

Hellos mes petits copains à long bec !

Il est l’heure de se mettre à l’eau et j’ai hâte, on dirait une enfant. Comme expliqué par les skippers un peu plus tôt, la mise à l’eau va se faire deux par deux et accompagnée à chaque fois d’un skipper, qui veillera au bon respect des règles.

J’ai de la chance, je suis la première à descendre – mon cœur bat à 100 à l’heure si vous saviez !

Oh my dear, ça y est, j’ai des dauphins tout autour de moi !!!! Ils semblent apprécier ma présence en plus ! J’en aperçois des dizaines et des dizaines, je ne sais même plus où regarder.

Certains ont l’air de jouer ensemble, ils se tourbillonnent autour. Je fonds d’amour.

Quel bonheur, je ne peux même pas vous décrire ce moment suspendu hors du temps.

Et devinez quoi ? Je les entends même communiquer entre eux ! Je me dis à ce moment là que c’est clairement l’un des plus beaux moments de ma vie.

Par contre, j’aurais aimé que ça dure plus longtemps. J’ai l’impression qu’il vient de s’écouler littéralement…2 minutes top chrono. Je ne sais pas exactement combien de temps je suis restée à l’eau (vraiment 2 minutes ?) mais une chose est sûre, je n’arrivais plus à partir. Je ne suis remontée que lorsqu’ils se sont éloignés.

Heureusement que nous restons 2h ici. On me propose d’ailleurs de redescendre lorsque tout le monde aura pu rencontrer les dauphins, ce que j’accepte bien volontiers d’autant que certaines personnes n’ont pas souhaité descendre du bateau. C’est dommage car avec les gilets de sauvetage et les skippers, on ne risque absolument rien, mais la peur ça ne se contrôle pas, donc je peux comprendre.

Après ce moment magique, nous mettons le cap vers un lagon paradisiaque donnant sur la montagne du Morne (inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco) pas loin d’ici.

Nous faisons un petit stop dans un aquarium géant où nous rencontrons les fameux poissons adidas, petits poissons blancs avec des rayures noires (oui comme, les chaussures de la marque), ils sont les poissons les plus présents ici à l’île Maurice même si l’on trouve également quelques poissons multicolores.

Nous nous dirigeons ensuite vers le Crystal Rock (roche de cristal), une petite formation rocheuse volcanique, qui semble être comme en lévitation au dessus de l’eau. C’est l’une des nombreuses merveilles de l’île Maurice ; un incontournable absolu.

L’eau est tellement transparente, c’est un rêve éveillé, encore et encore.

Puis nous jetons l’encre devant l’île aux Bénitiers juste à côté. C’est ici que la plupart des groupes vient déjeuner, avec chacun son propre espace aménagé. Il y a plein de petits vendeurs de cocos et de bijoux.

Après une session de détente sur la plage face au Morne, nous avons déjeuné en groupe sous une espèce de tente aménagée avec des tables et des bancs en bois.

Au menu ce midi : crustacés et poisson frais, brochettes et boissons locales au son du Sega, la musique traditionnelle de l’île Maurice.

Nous nous sommes même offert une petite danse avant de repartir vers 14h30.

N’hésitez pas à regarder ma petite vidéo pour vous immerger dans cette journée de folie.

Combien ça coûte de réaliser son rêve ?

Pour cette expérience, unique et magique à la fois, j’ai dépensé 131 € en 2019 via l’agence de voyages Exotismes. Tout était compris dans le tarif, à savoir le transfert privé de l’hôtel jusqu’à l’embarcadère, le prêt de matériel de snorkelling, les collations et le déjeuner du midi.

En 2023, le même pack coûte 144 € par adulte et 125 € par enfant.

Mon avis sur la sortie dauphins avec Dolswim

Je vais peut-être vous décevoir un peu (pardon) mais quand on parle de « nager » avec les dauphins… c’est un bien grand mot. Il faut savoir que les dauphins nagent bien plus vite que nous et ne sont pas statiques. En d’autres termes, le moment passé avec eux sera, automatiquement, très court. Mais c’est la nature et le but n’est pas de les pourchasser. Il faut juste le savoir, d’autant que leur comportement reste sauvage, ce qui veut dire qu’ils font exactement ce qu’ils veulent, où ils veulent et pour la durée qu’ils veulent.

Malgré tout, cet instant a été définitivement pour moi un rêve devenu réalité et rien que pour ça, je le referais sans hésiter. J’opterais peut-être par contre pour une autre compagnie.

En effet, pour ce qui est de la compagnie Dolswim, je ne peux pas vraiment vous la conseiller – sauf si votre budget est limité.

Si l’équipage était adorable et professionnel, j’ai été déçue par l’attroupement de bateaux à nos côtés au bout de quelques minutes. Honnêtement, cela rendait l’expérience moins authentique que j’aurais pu l’espérer. Je vous conseillerais d’arriver le plus tôt possible, vers 5h du matin pour éviter tout cet afflux et être les premiers sur place.

Par ailleurs, l’excursion comprenait un barbecue sur l’île aux Bénitiers… mis à part la super ambiance offerte par nos accompagnateurs, je n’ai pas vraiment aimé cette île qui n’a pour moi, aucun intérêt. C’est un alignement de tables et de chaises sur une plage à visée uniquement commerciale. Si cette île vous semblait paradisiaque sur le papier, n’imaginez même pas la visiter, une fois sur place pour passer le temps. Si vous tentez votre chance malgré tout… ce sera au milieu des déchets et des mouchoirs usagés puisqu’il n’y a pas de WC sur l’île et qu’elle est principalement composée de buissons… Dommage… elle aurait pu être tellement paradisiaque, cette île face au Morne.

Enfin, j’espère que cette expérience de nage avec les dauphins ne deviendra pas comme dans certains pays (comme par exemple en Égypte) où des centaines de touristes, répartis dans des dizaines et des dizaines de bateaux, pourchassent les dauphins inlassablement, sans respect des règles de sécurité ou du bien-être des mammifères.

Pourvu que le gouvernement mauricien régule cette activité, afin qu’elle puisse rester un rêve pour les humains et que, surtout, l’interaction avec les dauphins reste la plus neutre possible.

On les aime trop nos dauphins pour les voir disparaître ❤